Le principe d'épuisement : une base juridique sûre pour l'utilisation des logiciels d'occasion

En tant que pionnier du commerce européen des licences de logiciels d'occasion, PREO s'est engagé depuis les années 2000 à favoriser un commerce de logiciels d'occasion légalement sûr. Cet objectif fut  atteint au plus tard avec les arrêts historiques de la Cour de Justice de l'Union européenne (CJUE), et de la Cour fédérale de Justice (BGH) en 2012 et 2013, qui ont déclaré légale la revente de logiciels standards d'occasion sur la base du principe d'épuisement. Toutefois, certaines conditions doivent être respectées à la fois lors de l'achat et de la vente pour éviter  des surprises lors de futurs audits de logiciels, qui pourraient, dans le pire des cas, conduire à un renouvellement coûteux de la licence et à d'éventuelles sanctions.

C'est pourquoi les experts en licences de PREO recommandent d'utiliser uniquement les offres de fournisseurs expérimentés et réputés, avec lesquels vous serez en sécurité en termes de droits de licence. Dans notre liste de contrôle, que vous pouvez télécharger gratuitement ici, vous trouverez les éléments à prendre en compte lors de la sélection d'un fournisseur.

Le principe d'épuisement s'applique aussi aux licences de logiciels d'occasion

Plus les responsables informatiques sont informés de la situation juridique applicable, plus il leur est facile de tirer parti des avantages pour leur entreprise lors de l'achat ou de la vente de logiciels standard d'occasion. Ces avantages comprennent:

• Une marge de manœuvre financière accrue dans le budget informatique grâce à des économies substantielles sur les coûts des licences en cours, pouvant atteindre jusqu'à 70 % par rapport à la version neuve correspondante, ainsi que la remonétisation des licences qui ne sont plus nécessaires. 
• La minimisation des risques en réduisant les dépendances, par exemple dans le cas d'un verrouillage des fournisseurs avec des solutions entièrement en cloud.
• L'adhésion à une économie circulaire qui économise le CO2 et les ressources pour une plus grande efficacité et durabilité dans le secteur des technologies de l'information.

Il y a quelques années, la CJUE et le BGH ont établi une base juridique claire pour le commerce de logiciels d'occasion, qui a depuis fait ses preuves à travers toute l'Europe. En Suisse, la situation juridique est similaire. Le principe d'épuisement s'applique également dans ce cas. Mais que signifie ce principe en termes de sanctions potentielles:

Arrêt de la CJUE 2012 : En général, les logiciels d'occasion peuvent être revendus (Az. C-128/11)

Le 3 juillet 2012, la Cour de Justice de l'Union européenne a statué que les logiciels d'occasion peuvent, en principe, être revendus. La Cour a déclaré que le principe de l'épuisement du droit de distribution s'applique non seulement lorsque le titulaire du droit d'auteur commercialise des copies de son logiciel sur un support de données (CD-ROM ou DVD), mais aussi lorsqu'il distribue le logiciel en le proposant au téléchargement sur son site web. La mise à disposition d'une copie physique ou dématérialisée et la cession du droit perpétuel de l'utiliser contre paiement doivent être considérées comme une vente, la propriété de cette copie étant transférée.

"Même si le contrat de licence original contenait une interdiction de revente, le titulaire du droit ne pouvait plus s'opposer à la revente de la copie mise sur le marché avec son consentement".

Arrêt BGH 2013 : Confirmation de l'arrêt de la CJUE (Az. I ZR 129/08)

Le 17 juillet 2013, la BGH a entièrement adhéré au raisonnement de la Cour de Justice de l'Union européenne. Elle a ainsi confirmé l'admissibilité de la distribution de licences de logiciels d'occasion. Toutefois, selon la Cour fédérale de justice, la partie qui invoque l'épuisement doit démontrer et, si nécessaire, prouver que les conditions de l'épuisement sont remplies. L'épuisement du droit de distribution du titulaire du droit d'auteur est soumis à certaines conditions. Le service de presse de la Cour suprême fédérale a déclaré:

"Cela signifie, entre autres, que le titulaire du droit d'auteur a accordé au premier acquéreur le droit d'utiliser cette copie sans limitation de temps. De plus, l'acquéreur ultérieur d'une copie du programme informatique ne peut invoquer avec succès l'épuisement du droit de distribution sur cette copie que si le premier acquéreur a rendu sa copie inutilisable".

(Source : Communiqué de presse 126/2013 du 18.7.2013)

Arrêt BGH de 2014 : Les licences en volume peuvent être divisées (Az. I ZR 8/13)

Le 11 novembre 2014, la BGH a levé les dernières ambiguïtés juridiques. La Cour a confirmé que les licences en volume peuvent être scindées s'il s'agit de droits d'utilisation indépendants. C'est le cas, par exemple, lorsque plusieurs licences Microsoft Office sont vendues sous un même numéro de contrat. Les juges du Tribunal fédéral ont déclaré:

"Si le premier acquéreur (...) a acheté une licence permettant l'utilisation de plusieurs copies indépendantes du programme informatique (une licence dite en volume), il a le droit de revendre le droit d'utiliser le programme en question pour un nombre d'utilisateurs qu'il détermine et de continuer à l'utiliser pour le nombre d'utilisateurs restants. Les licences individuelles sont des droits d'utilisation indépendants qui peuvent être transférés séparément les uns des autres".

Des conditions spécifiques doivent être remplies pour que le principe d'épuisement s'applique

Lorsqu'une entreprise fait une acquisition, elle a généralement le droit de revendre l'objet de l'investissement quand elle le souhaite et à qui elle le souhaite. Ce principe s'applique aux machines, aux équipements de bureau ou même aux logiciels standards. Toutefois, en raison de leur nature immatérielle et de la facilité avec laquelle ils peuvent être copiés, des conditions spécifiques s'appliquent à la vente de logiciels. Pour que le transfert de propriété soit légal, il est nécessaire, selon la jurisprudence de la BGH:

1. Le logiciel a été mis sur le marché dans l'UE ou un autre État membre de l'Espace économique européen (EEE) au moment de la première vente, avec l'accord du fabricant.
   
   
2. La licence doit être valide pour une durée indéterminée.
   
   
3. Si l'acquéreur du logiciel d'occasion télécharge le programme depuis la plateforme du fabricant après avoir acquis les licences d'occasion, et que le programme contient déjà des améliorations et des mises à jour, cela doit être couvert par un contrat de maintenance conclu entre le détenteur du droit d'auteur et le premier acquéreur. Le nouvel acquéreur a le droit d'utiliser la dernière version disponible en vertu du contrat de maintenance, et de recevoir les correctifs de sécurité et les mises à jour.
   
   
4. Tous les propriétaires antérieurs des licences de logiciels utilisés doivent avoir supprimé définitivement leurs copies respectives de leurs ordinateurs.
   
   

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Avec PREO, vous bénéficiez d'une sécurité maximale dans le commerce des logiciels d'occasion

La structuration juridique des transactions de logiciels d'occasion est l'une de nos principales expertises. Les arrêts de la CJCE et du BGH ne constituent donc que des exigences minimales pour nous. Dans la pratique quotidienne, les clients de PREO bénéficient d’une sécurité et d'une transparence accrues lors de chaque transaction de licences en volume utilisées. Ils profitent de cet avantage de conformité dans tous les types de contrôles de licence ou d'audits de conformité, ce qui fait de PREO un partenaire professionnel reconnu pour les moyennes et grandes entreprises, ainsi que pour les organisations et administrations publiques. Ceci attesté par plus d'un million de transactions de licences validées par des audits, ainsi que par de nombreux projets pour des entreprises renommées dans un large éventail de secteurs.

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3. Pas de problème de documents manquants lors des audits : Étant donné que nous vous communiquons tout et que nous vous fournissons tous les documents justificatifs, vous serez en mesure de fournir immédiatement les preuves requises lors des audits, plutôt que de dépendre d'un tiers pour les fournir.
   
   
4. Une assurance intégrée vous protège contre toutes les éventualités : La protection financière en cas d'erreur accidentelle souligne les normes de sécurité élevées de PREO. 
   
   
5. La revente ultérieure est possible sans complications : Si vous êtes devenu le propriétaire légal du logiciel utilisé et que vous pouvez prouver son acquisition légale, vous pouvez revendre les licences à tout moment et générer des revenus supplémentaires.  

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