Gestion des licences Microsoft pour Windows Server : quels sont les avantages de l'octroi de licences par OSE virtuel individuel ?

Cet article de blog a été rédigé en collaboration avec l'auteur invité Zabiullah Hamidi, gestionnaire d'actifs logiciels, formateur et consultant indépendant en matière de licences Microsoft.

Le nouveau modèle de licence sous le microscope économique

Le 1er octobre 2022, avec l'introduction de l'édition 2022 de Windows Server, un nouveau modèle de licence révolutionnaire pour le système d'exploitation des serveurs a été mis en vigueur : la licence par OSE (Operating System Environment) virtuel individuel. Les différentes conditions de licence de Windows Server ont déjà été expliquées et discutées en détail dans un autre article de blog ; nous n'en donnerons donc ici qu'un bref aperçu.

Depuis la sortie de la version 2016, le système d'exploitation Windows Server est concédé sous licence exclusivement sur la base des cœurs physiques. La licence était donc strictement liée au matériel. Dans ce modèle de licence classique, toujours disponible, tous les cœurs physiques de l'hôte doivent être licenciés. Peu importe que Windows Server s'exécute en tant qu'instance dans un environnement de système d'exploitation virtuel (une VM) ou directement dans un environnement de système d'exploitation physique (sur du matériel physique).

Selon les licences minimales du modèle de licence de cœur physique, huit licences de cœur doivent être attribuées à chaque processeur et 16 licences de cœur au serveur. En raison de cette licence minimale, il peut y avoir un écart entre le nombre de cœurs physiques réellement disponibles et le nombre requis par la loi sur les licences. Par conséquent, si un serveur physique est équipé de moins de 16 cœurs physiques, 16 licences de cœurs doivent également être attribuées à ce serveur. La licence Windows Server Standard permet l'exécution d'une instance du logiciel serveur dans l'environnement physique du système d'exploitation (OSE physique, POSE en abrégé) et jusqu'à deux instances du logiciel serveur dans des environnements virtuels du système d'exploitation (OSE virtuels, VOSE en abrégé), à condition que l'OSE physique ne soit utilisé que pour héberger et gérer les OSE virtuels. Si des OSE virtuels supplémentaires sont nécessaires, tous les cœurs des serveurs physiques doivent être de nouveau licenciés. Cela autorise l'exécution de deux VOSE supplémentaires. Le droit à la virtualisation de l'édition Datacenter, quant à lui, permet de fonctionner dans un nombre illimité d'environnements de systèmes d'exploitation (avec une seule licence pour tous les cœurs physiques).

Licence virtuelle SBI individuelle pour les licences d'abonnement ou les licences SA actives uniquement

Grâce à l'octroi de licences par OSE virtuel individuel, chaque environnement de système d'exploitation virtualisé peut faire l'objet d'une licence individuelle, quel que soit le matériel sous-jacent. Le nombre de licences requises correspond au moins au nombre de cœurs virtuels (vCores) de l'OSE virtuel. Tout environnement de système d'exploitation virtualisé nécessite au moins huit licences de cœur (licence minimale) conformément aux règles d'octroi de licences, même si, techniquement, moins de huit cœurs virtuels sont attribués à la machine virtuelle.

Toutefois, l'octroi de licences par OSE virtuel individuel n'est possible que pour les licences d'abonnement ou les licences assorties d'une assurance logicielle (SA) active. Il en va de même pour toutes les licences d'accès (CAL) utilisées pour accéder au logiciel dans le cadre de ce modèle de licence. Elles doivent également être acquises en tant que licences d'abonnement ou bénéficier de l'assurance logicielle.

Gestion des licences Microsoft : Quelle est la valeur ajoutée économique du nouveau modèle de licence?

Si l'assurance logicielle - pour les licences principales et les licences d'accès - est obligatoire, la question de la valeur économique ajoutée du nouveau modèle de licence se pose inévitablement. Examinons d'abord un serveur autonome équipé de 64 cœurs physiques. Pour simplifier, supposons que la solution de virtualisation d'un fournisseur tiers, tel que VMware, fonctionne sur l'hôte. On suppose également que 20 OSE virtuels (chaque VOSE dispose de quatre cœurs virtuels et exécute l'édition standard) sont hébergés sur le serveur physique. Le précédent article de blog a montré que le seuil de rentabilité pour les licences "par cœur physique" est de 10 VOSE. Ainsi, si moins de 10 VOSE fonctionnent sur le serveur physique, il est plus économique de superposer un grand nombre de licences standard (empilage de licences). Si plus de 10 VOSE sont exécutés sur l'hôte, il est plus économique d'acquérir une licence pour l'édition Datacenter et de bénéficier du droit illimité à la virtualisation. Dans le scénario actuel, avec 20 VOSE en fonctionnement, opter pour une licence classique basée sur les cœurs physiques orienterait rapidement la décision en faveur de l'édition Datacenter, quel que soit le nombre de cœurs physiques.

L'ancien contre le nouveau : comparaison des modèles de licence et des économies potentielles

Mais qu'en est-il si des licences doivent être délivrées pour des SBI virtuelles individuelles? 

Étant donné que chaque OSE virtuel dans le scénario décrit possède quatre vCores, mais que la licence minimale requiert huit licences, le nombre de licences nécessaires est calculé à partir du nombre de VOSE : *8 - c'est-à-dire 20 * 8 = 160.

Ces 160 licences standard requises doivent maintenant être évaluées commercialement par rapport au modèle de licence alternatif, la licence de base physique avec l'édition Datacenter et le droit de virtualisation illimité. Le rapport de prix entre une licence Datacenter et une licence standard 2Core Pack est (approximativement) de 5,6 (l'édition Datacenter est donc plus de cinq fois et demie plus chère que l'édition Standard), donc pour une licence Datacenter 2Core, vous obtenez 5,6 licences 2Core de l'édition Standard. Si, dans notre exemple, 80 licences double cœur (standard) sont nécessaires pour obtenir des licences pour des OSE virtuels individuels, alors 32 licences double cœur seront nécessaires pour obtenir des licences pour chaque cœur physique du centre de données. 

Avec un rapport de prix Datacenter/Standard de 5,6, près de 180 licences standard double cœur peuvent être achetées pour 32 licences Datacenter double cœur, soit plus du double du nombre de licences double cœur nécessaires pour un seul OSE virtuel (80).

Les résultats montrent qu'il est possible de réaliser d'importantes économies sur les coûts de licence - en l'occurrence, plus de 50 % - si l'on utilise le nouveau modèle de licence.

Gestion des licences Microsoft : l'octroi de licences par OSE virtuel individuel est également possible dans les solutions de virtualisation Microsoft.

En général, on suppose que l'octroi de licences par OSE virtuel individuel n'est approprié ou possible que si les instances de Windows Server sont virtualisées (comme décrit dans le scénario ci-dessus) et fonctionnent sur une solution de virtualisation non basée sur Microsoft, telle que VMware, Red Hat, SUSE, Citrix ou d'autres fournisseurs.

Il s'agit d'un fait peu connu qui ne ressort pas clairement des termes de la licence :

l'octroi de licences en fonction de chaque VOSE est également possible si l'hôte exécute Hyper-V (Windows Server) dans l'édition standard. D'une part, les cœurs physiques du serveur sont concédés sous licence (dans notre cas, 64 cœurs physiques), ce qui, comme on le sait, donne au client le droit d'exécuter le logiciel du serveur sur deux OSE virtuels. D'autre part, les OSE virtuels restants (au nombre de 18) font l'objet d'une licence indépendante par OSE virtuel individuel au lieu d'une nouvelle licence pour l'ensemble des cœurs physiques afin d'obtenir davantage de droits de virtualisation. Sans entrer dans les détails mathématiques : même dans un tel scénario, la licence par OSE virtuel individuel serait beaucoup moins chère que la licence par cœur physique avec l'édition pour centre de données. 

*Voir Licensing Windows Server for use with virtualisation technologies, Licensing Brief, octobre 2022, page 5.

Gestion des licences Microsoft : l'avantage de la mobilité des licences sur plusieurs fermes de serveurs

Toutefois, les avantages économiques de l'octroi de licences pour chaque OSE virtuel ne sont pleinement déployés que dans des infrastructures virtualisées, par exemple, un cluster VMware multi-systèmes composé d'OSE virtuels répartis sur plusieurs hôtes physiques ESXi. La règle de base des licences Microsoft est qu'une licence peut être réaffectée à un autre appareil ou utilisateur, "mais pas moins de 90 jours après la dernière réaffectation de la même licence". En d'autres termes, une licence est liée au matériel ou à l'utilisateur pendant 90 jours et ne peut être réattribuée qu'après cette période d'attente, à moins que la licence ne soit mobile sur plusieurs fermes de serveurs, un avantage de l'assurance logicielle qui, bien entendu, ne s'applique qu'aux licences faisant l'objet d'une assurance logicielle active ou d'une assurance logicielle équivalente.

Par conséquent, si une licence en volume pour un serveur Microsoft est assortie d'une assurance logicielle active et que l'utilisation de la mobilité des licences est autorisée par les conditions de licence de Microsoft, cette licence peut être déplacée autant de fois que nécessaire au sein de la ferme de serveurs de l'entreprise. Une ferme de serveurs est "un centre de données ou deux centres de données, tous deux situés dans des fuseaux horaires distants de moins de quatre heures et/ou au sein de l'UE ou de l'AELE". Toutefois, Windows Server (édition standard et édition Datacenter) est exclu de la mobilité des licences, même s'il bénéficie d'une assurance logicielle active. Mais il y a une exception :

Nouveaux scénarios d'octroi de licences grâce aux "Relaxed Reassigment Rights".

Le modèle de licence pour les SBI virtuels individuels comprend ce que l'on appelle des " Relaxed Reassigment Rights ", qui sont, en termes de définition, identiques à la mobilité des licences entre plusieurs fermes de serveurs dont il a été question plus haut. Les conditions d'octroi de licence sont les suivantes : "Le client peut réattribuer ses licences autant de fois que nécessaire à l'un de ses serveurs sous licence au sein de la même ferme de serveurs. Ceci légalise de facto la mobilité totale des licences dans les infrastructures virtualisées. Cela permet d'envisager des scénarios d'octroi de licences jamais imaginés auparavant. Mais quel est l'impact économique d'une telle mobilité totale des licences sur une infrastructure virtualisée ?

Gestion des licences Microsoft : l'impact économique de la mobilité des licences complètes

Il convient de noter qu'en raison des applications de migration en direct, telles que VMotion, qui peuvent être utilisées pour déplacer les charges de travail des serveurs vers d'autres serveurs en temps réel, Microsoft exige que chaque hôte individuel dans le cluster dispose d'une licence pour la charge de travail maximale (c'est-à-dire l'OSE virtuel) à tout moment, sauf si la mobilité des licences est autorisée (comme c'est le cas avec les serveurs Windows classiques, par exemple).

Suivons notre exemple : un cluster VMware vSphere composé de quatre hôtes ESXi (chacun avec 64 cœurs physiques) et un total de 25 OSE virtuels (tous Windows Server Standard, 4 vCores par VM). En raison du manque de mobilité des licences et de l'activation de la relocalisation automatisée du VOSE, chaque hôte doit disposer d'une licence pour la charge maximale du VOSE, c'est-à-dire chaque hôte individuel pour 25 VOSE. Dans le modèle de licence basé sur le cœur physique, la solution la plus économique consisterait à équiper chaque hôte de la licence Datacenter et à utiliser le droit illimité à la virtualisation (rappelez-vous le seuil de rentabilité de 10 VOSE). Dans ce contexte, 32 licences Datacenter double cœur doivent être attribuées à chaque hôte, ce qui signifie que l'ensemble du cluster nécessite 124 licences Datacenter.

Si nous accordons maintenant une licence au cluster sur la base des OSE virtuels individuels et que nous utilisons la mobilité des licences, seuls les 25 VOSE doivent être licenciés, car les licences OSE virtuelles correspondantes peuvent "migrer" d'un hôte à l'autre lorsque la charge de travail est déplacée d'un serveur à l'autre. Notez que les licences sont toujours attribuées au SBI physique (matériel), jamais à un SBI virtuel. Comme chaque VOSE est géré avec la licence minimale (8 vCores), l'ensemble du cluster peut bénéficier de 100 licences Standard double cœur. Rappelez-vous le rapport de prix d'une licence Datacenter double cœur par rapport à une licence standard (5,6) et notez que les 124 licences Datacenter qui seraient nécessaires pour l'octroi de licences de cœur physique correspondent au coût de près de 700 licences standard. Par conséquent, l'octroi de licences par des SBI virtuelles individuelles ne représenterait qu'environ un septième des coûts qui auraient été encourus avant le 1er octobre 2022.

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Malgré la tentation : le nouveau modèle est un défi pour la gestion des licences

Aussi tentant que puisse paraître en théorie le modèle de licence pour les OSE virtuels individuels, en particulier pour les grappes de serveurs, son applicabilité pratique reste à démontrer. Par exemple, comment la gestion des actifs logiciels garantit-elle que toutes les CAL (non seulement la CAL Windows Server (CAL de base), mais aussi les licences d'accès supplémentaires (add-on CAL), telles que la CAL pour les services de bureau à distance Windows Server, qui accèdent aux serveurs sous licence) ont des droits d'accès actifs ou des droits d'accès équivalents ? Cela peut constituer un défi majeur, en particulier dans le cas de définitions de groupes complexes dans l'accord d'entreprise. Cependant, le défi le plus important est de conserver un historique précis de l'évolution des SBI virtuels et des licences associées. En fin de compte, la question est de savoir si les coûts obligatoires de l'assurance logicielle pour les licences de base et d'accès seront rentabilisés, même à long terme, par les économies potentielles.

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